Εξερευνώντας τα τελομερή στο ανθρώπινο σώμα

Το μήκος των τελομερών ποικίλλει μεταξύ διαφόρων ανθρώπινων ιστών.

Το μήκος των τελομερών θεωρείται ένας σημαντικός βιοδείκτης στην γήρανση και στην ασθένεια του ανθρώπου, αλλά οι περισσότερες μελέτες έχουν εξετάσει έναν μόνο τύπο ιστού: το αίμα.
Αυτός ο περιορισμός έθεσε το ερώτημα εάν τα κύτταρα του αίματος είναι ένας αξιόπιστος αντιπρόσωπος για άλλους ιστούς για ερευνητές που μελετούν στο μήκος των τελομερών , τις επιπτώσεις της γήρανσης, των ασθενειών και των παραγόντων του τρόπου ζωής.

Μια νέα μελέτη, απαντά σε αυτό το ερώτημα εξετάζοντας το μήκος των τελομερών σε περισσότερους από 20 διαφορετικούς τύπους ανθρώπινων ιστών, από σχεδόν 1.000 μεμονωμένους δότες.

Τελομερή ονομάζονται τα μικρά κομμάτια του DNA που βρίσκονται στην άκρη κάθε χρωματοσώματος.
Ο ρόλος του είναι, να εμποδίζουν τη διπλή έλικα του DNA να ξετυλίγεται, λειτουργούν δηλαδή περίπου όπως τα πλαστικά κομμάτια στις άκρες των κορδονιών των παπουτσιών μας.
Τα τελομερή παίζουν σημαντικό ρόλο στον καθορισμό της μακροζωίας του κυττάρου. Ο μηχανισμός δεν έχει ακόμα διαλευκανθεί, αλλά ξέρουμε ότι τα τελομερή μικραίνουν σταθερά με κάθε κυτταρική διαίρεση.
Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι θα αρκούσε να προμηθεύσουμε τα κύτταρα με τελομερή για να επιμηκύνουμε τη ζωή.

“Οι περισσότερες μελέτες για το μήκος των τελομερών στον άνθρωπο επικεντρώνονται σε τύπους ιστών που είναι εύκολο να συλλεχθούν από ζωντανά άτομα, όπως πλήρες αίμα ή σάλιο.Θέλαμε να δούμε πόσο καλά το μήκος των τελομερών που βρίσκονται στο αίμα ευθυγραμμίζονται με αυτά που βρίσκονται σε άλλους ιστούς».

Επιστήμονες στο Ιατρικό κέντρο του Πανεπιστημίου του Σικάγο αξιοποιώντας την τεράστια συλλογή δεδομένων από το πρόγραμμα Genotype-Tissue Expression (GTEx),- έναν δημόσιο πόρο με συλλογή δειγμάτων από πολλούς διαφορετικούς ιστούς από εκατοντάδες ανθρώπους- μελέτησαν τα τελομερή και σε άλλους πλην το αίμα ιστούς.

Εν τέλει , τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης έδειξαν , ότι το μήκος των τελομερών στο συνολικό όγκο αίματος μπορεί να χρησιμεύσει ως βάση για το μήκος των τελομερών στους περισσότερους άλλους ιστούς και αυτό ενισχύει περαιτέρω την έρευνα σχετικά με τη σχέση μεταξύ του μήκους των τελομερών, της καταγωγής και της γήρανσης.

Σύμφωνα με τους ερευνητές , τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση ως προς ποιες πτυχές του μήκους των τελομερών οφείλονται σταθερά στη γενετική κληρονομιά έναντι εκείνων που μπορεί να επηρεαστούν από τον τρόπο ζωής, τις περιβαλλοντικές εκθέσεις ή τις επιγενετικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου.
Αυτό με τη σειρά του θα διευκολύνει τους επιστήμονες να μελετήσουν και να κατανοήσουν τους ρόλους συγκεκριμένων βιοδεικτών στη γήρανση και τις ασθένειες.